---

Over Brunei

Brunei is één van de kleinste en minst bekende landen in Azië. Voluit heet het land Brunei Darussalam, wat letterlijk Brunei, Huis van de Vrede betekent. Het landje is ongeveer even groot als de Nederlandse provincie Gelderland en wordt geregeerd door een sultan die de absolute macht heeft. Deze sultan met de naam (maak je borst maar nat) Haji Hassanal Bolkiah Mu’izzaddin Waddaulah ibni Al-Marhum Sultan Haji Omar Ali Saifuddien Sa’adul Khairi Waddien, is één van de rijkste mensen op deze planeet.

Misschien vraag je je af waarom de sultan van een klein minilandje ergens aan de rand van een tropisch eiland in hemelsnaam zo rijk is. Daar is één hele simpele reden voor: olie. Sinds men weet dat dit zwarte goud voor de kust van het sultanaat is te vinden, wist de sultan ook dat hij onafhankelijk moest blijven. Want hoewel Brunei cultureel heel erg dichtbij Maleisië staat (de mensen spreken er dezelfde taal en ze zijn etnisch Maleisisch), is Brunei echt een eigen land. De sultan heeft het recht om naar olie te mogen zoeken aan één partij verkocht en is daar schatrijk mee geworden. Zo heeft de beste man drie paleizen (waaronder de grootste ter wereld qua woonoppervlak), negen vliegtuigen en, jawel, 7000 (!) sportauto’s.

Profiteert de Bruneise Jan met de Pet dan ook nog van die olierijkdom? Jazeker, al zou je dat wanneer je op straat rondloopt niet meteen zeggen. Want onderwijs en gezondheidszorg zijn gratis voor alle inwoners en er wordt nauwelijks belasting geheven in dit vreemde landje.

Er is nog meer interessants te melden over Brunei Darussalam. Zo is het land streng islamitisch. Sultan Bolkiah leeft dat strikt na. De beste man heeft drie vrouwen die elk een ander paleis hebben gekregen. Ook heeft de sultan de sharia ingevoerd. Behalve voor zichzelf, uiteraard. Alcohol is in dit land verboden (en ook niet verkrijgbaar) en op vrijdag ligt het openbare leven in Brunei min of meer plat. Misschien iets dat je eerder in het Midden-Oosten zou verwachten in plaats van hier in Zuidoost-Azië.

Backpacken in Brunei

Zoals gezegd zijn er maar heel weinig reizigers die afreizen naar dit kleine sultanaatje. De meeste buitenlanders die je ziet zijn gastarbeiders uit andere Aziatische landen of westerse expats uit de olie-industrie, waaronder veel Nederlanders. De partij die het recht heeft om olie te zoeken is namelijk ons eigen Shell. Maar waarom eigenlijk?

Om heel eerlijk te zijn heeft dat waarschijnlijk vooral te maken met het feit dat Brunei naast heel klein ook een tikkeltje saai is. Er zijn eigenlijk geen spectaculaire landschappen te vinden, geen bruisende steden en geen mooie stranden. In ieder geval niets dat mooier is dan de Maleisische of Indonesische delen van Borneo. Dat je er dan ook nog eens niet kunt drinken helpt ook niet mee aan de backpack-vriendelijkheid van Brunei.

Dat wil echter niet zeggen dat Brunei de moeite niet waard is. Een aparte reis naar Brunei boeken zal ik niet snel aanraden – daarvoor heeft het simpelweg niet voldoende te bieden – maar wannneer je toch al naar Borneo gaat is een bezoekje aan Brunei zeker interessant. Zeker als je graag op plekken komt waar dus bijna geen toeristen komen. In een dag of twee à drie kun je hele leuke en bijzondere dingen zien en beleven in Brunei.

Doen en zien tijdens je bezoek aan Brunei

Wat mogen die dingen dan wel zijn? Daarover vertel ik je hier meer.

Bezoek de moskeeën van Bandar Seri Begawan

Bandar Seri Begawan is de hoofdstad van Brunei. Spreek dat maar eens 10 keer snel achter elkaar uit! Dat snappen de Bruneiers zelf gelukkig ook en daarom noemen ze de stad vaak kortweg Bandar of BSB. Hoofdstad is eigenlijk wat veel eer voor deze ongeveer 40.000 inwoners tellende plaats, maar dat is nu eenmaal wat het is. In deze plaats vind je verreweg de meeste accommodaties. Maar ook voor een gevarieerd aanbod aan voedsel moet je hier zijn.

Erg mooi of levendig kunnen we Bandar Seri Begawan niet noemen, maar wat je hier wel vindt zijn twee prachtige moskeeën die je kunt bezoeken. In het centrum vind je de Omar Ali Saifuddien-moskee. Deze moskee is opgetrokken uit wit natuursteen en heeft prachtige gouden koepels. Ook de ligging is erg mooi, aan een vijver met een kunstig vormgegeven nep-schip. Op ongeveer twee kilometer noordwestelijk van het centrum heb je de Jame’Asr Hassanal Bolkiah-moskee (ja, deze is vernoemd naar de almachtige sultan van Brunei). Deze moskee is ook erg mooi. Bij beide moskeeën krijg je lange, bedekkende kleding te leen, dus daar hoef je niet zelf voor te zorgen.

Wandel door een stad gebouwd op palen

Tegenover Bandar Seri Begawan ligt aan de andere kant van de Brunei-rivier Kampong Ayer. Kampong Ayer betekent letterlijk ‘waterdorp’ en dat is een accurate beschrijving van deze plek. Dit dorp – of eigenlijk stad, want het is door de jaren heen uitgegroeid tot de tweede plaats van Brunei – is volledig op palen in het water gebouwd. Huizen, paden, moskeeën en zelfs tankstations en een brandweerkazerne, letterlijk alles staat op palen. Het is een beetje een doolhof, maar dat maakt het extra leuk om hier een uurtje of twee rond te dwalen. Zelf vond ik Kampong Ayer misschien wel het uniekste wat Brunei te bieden heeft.

Je bereikt Kampong Ayer vanuit BSB met een veerboot of een watertaxi. Beide opties zijn erg betaalbaar; zo’n B$1 (€0,75) per persoon. De makkelijkste opstapplaats is de Jalan Residency Jetty, op ongeveer 300 meter lopen van het centrale busstation.

Huur een auto en verken het achterland

Bandar Seri Begawan en Kampong Ayer zijn gemakkelijk in één dag te zien. Wanneer je een dag extra hebt in Brunei, is het dus de moeite waard om wat meer van het land te bekijken. De wegen in Brunei zijn goed, het verkeer is er heerlijk rustig en benzine kost er bijna niets, dus een huurauto is de perfecte manier om dat te doen. Het landschap van Brunei is (op Temburong, het deel dat van het grootste deel van Brunei wordt gescheiden, na) niet erg spectaculair, maar omdat er vanwege de vele olie nooit de noodzaak is geweest om de oerwouden te kappen vind je er verrassend veel bossen en moerassen.

Wij zijn op onze trip met de auto naar het nationaal park Tasek Merimbun gereden. Dat is een leuk uitje, maar verwacht niet veel qua wildlife of spectaculaire uitzichten. Onderweg hebben we nog een stop gemaakt bij het strand van Pantai Seri Kenangan.

Maak een boottocht door de mangrovebossen en spot neusapen

Een andere leuke activiteit die je kan doen in Brunei is het maken van een boottochtje naar de mangrovebossen vlak buiten Bandar Seri Begawan. Bij dezelfde opstapplaats als de watertaxi naar Kampong Ayer kun je voor B$30 (ongeveer €20) een boot met gids huren die je in één tot twee uur naar de mangrovebossen brengt. Hier heb je een hele grote kans om de voor Borneo zo typische neusapen te spotten. Het is een bijzondere gewaarwording om deze dieren zó dicht bij de stad te kunnen zien. Het tochtje zelf is ook al leuk, want de mangrovebossen zijn een bijzonder ecosysteem.

Praktische tips voor je bezoek aan Brunei

Wil je naar Brunei reizen? Dan is het ook goed om te weten hoe je er komt en hoe je er rond kunt reizen. Ook heb ik nog een aantal andere handige praktische tips voor een bezoek aan Brunei.

Hoe kom je van en naar Brunei?

• Met het vliegtuig is Brunei erg goed bereikbaar voor zo’n klein en dunbevolkt land. Vanuit vrijwel iedere grotere stad in Zuidoost-Azië kun je naar Brunei vliegen. De goedkoopste vluchten zijn vaak die van Air Asia vanaf Kuala Lumpur en Singapore. Vanaf de luchthaven kom je met de bus voor B$1 (ongeveer €0,75) met de bus in het centrum van Bandar Seri Begawan. Een taxi naar een centrale locatie in BSB kost je zo’n B$25 (€16)
• Met de trein kun je niet naar Brunei reizen, want er zijn geen spoorwegen in of naar het sultanaatje.
• Met de bus kun je vanuit het Maleisische deel van Borneo (o.a. Kuching en Miri) naar Bandar Seri Begawan in Brunei reizen. Ook van Kota Kinabalu kun je (op een omslachtige manier met veel grensovergangen) naar BSB reizen.
• Met de veerboot is de comfortabelste en makkelijkste manier om naar Brunei te reizen als je al op Borneo bent. Vanuit Kota Kinabalu kun je in 3,5 uur de veerboot naar het Maleisische eiland Labuan nemen. Daar heb je een ruime overstap van 2-3 uur (perfect om uitgebreid te lunchen) waarna je overstapt op de ferry naar Muara (even boven BSB). Die overtocht duurt zo’n 1,5 uur.

Hoe verplaats je je in Brunei?

Zoals gezegd zijn de wegen in Brunei erg goed en ook is het verkeer in Brunei beperkt. Een auto huren is dus een goede optie. Maar er zijn ook relatief veel bussen die je voor een paar Brunei dollar naar de andere kant van het landje brengen. Wil je naar Temburong, het deel van het land dat niet met gedeelte waar BSB ligt is verbonden, dan moet je met de boot. Zelf heb ik dit niet gedaan, dus veel kan ik je er verder niet over vertellen.

Overnachten in Brunei

Omdat Brunei nauwelijks toeristisch is, zijn er ook maar heel weinig opties om te overnachten in dit land. De meeste opties die er zijn, zijn ook nog eens erg duur en bieden maar matige kwaliteit. In het hele land is maar één hostel te vinden en daarin moeten mannen en vrouwen gescheiden slapen. De meeste opties vind je in de hoofdstad Bandar Seri Begawan. Een interessante optie kan zijn om gebruik te maken van Couchsurfing.

Vreemde wetten en regels in Brunei

In Brunei geldt een aantal vreemde wetten en regels dat afwijkt van de rest van Zuidoost-Azië. Zo is het in Brunei verboden om alcohol te drinken in het openbaar. In Brunei is ook geen alcohol te koop, al mag je officieel wel een kleine hoeveelheid invoeren als je het land inreist als niet-Bruneier. Nog meer dan in andere delen van Zuidoost-Azië geldt ook dat intimiteit in het openbaar hier absoluut niet gepast is.

Ben jij ook in Brunei geweest en heb je meer tips voor een bezoek aan dit bijzondere landje? Of klopt er iets niet meer helemaal in deze post? Laat het me weten in een reactie!