Cambodja is in vergelijking met bijvoorbeeld Thailand, Vietnam en Indonesië een stuk minder populair als backpackbestemming. Dit arme en vrij kleine land is echter zeker de moeite waard. Er zijn in Cambodja bijvoorbeeld gave natuurgebieden, slaperige koloniale steden en ook prachtige tropische stranden. En uiteraard het fantastische tempelcomplex Angkor Wat, één van de absolute highlights van Zuidoost-Azië. Het is dus zeker de moeite om Vietnam of Thailand te combineren met Cambodja. Omdat Cambodja niet zo groot is, kun je de highlights bovendien makkelijk in tien dagen tot twee weken bezoeken. Benieuwd naar een goede route door Cambodja? Lees dan vooral snel verder!
Scroll snel naar...
Je reis naar Cambodja voorbereiden
Het is goed om een paar dingen te weten voordat je naar Cambodja afreist. Zo heb je een visum nodig voor Cambodja en kan het seizoen flinke impact hebben op je reis.
Visum voor Cambodja
Lees ook: Handleiding bij het aanvragen van een visum voor Cambodja
Je hebt een visum nodig voor Cambodja. Je kunt dit op twee manieren regelen: als e-visum van tevoren of wanneer je bij de grens arriveert. Het eerste is relaxter, maar je kunt niet bij alle grensovergangen het land binnenkomen als je op een e-visum reist. Dit kan slechts op zeven plekken, waaronder drie vliegvelden. Kom je – net als ik – over land? Dan zijn er twee grensovergangen met Thailand (Poi Pet (handig vanuit Bangkok) en Cham Yeam), één met Vietnam (Bavet, vanuit Ho Chi Minhstad) en één met Laos (Tropaeng Kreal) waar je met een e-visum het land in kan gaan. Uitreizen bij een andere grensovergang dan deze is geen probleem met een e-visum.
Je betaalt online $36,- en aan de grens €30,- of $30,-. Een visum aan de grens is officieel dus goedkoper, maar als je kiest voor een visum on arrival kan het zijn dat de douanebeambten je om extra geld vragen. Wisselgeld is er vaak niet of wordt als ‘fooi’ ingehouden, dus zorg dat je dit bedrag gepast bij je hebt. Zorg ook dat je een pasfoto bij je hebt en je het formulier precies zo invult als gevraagd, want anders wordt er om allerlei extra kosten gevraagd die je officieel niet hoeft te betalen.
Het visum is standaard voor 30 dagen geldig. Dit is voor de overgrote meerderheid van de reizigers genoeg tijd om Cambodja te bezoeken, dus verlenging is meestal niet nodig. Mocht je dat wel willen, dan is de gemakkelijkste manier om het land uit te gaan naar één van de buurlanden en dan weer een nieuw visum te kopen. Thailand is dan het makkelijkst, want dat is het enige buurland van Cambodja waarvoor Nederlanders en Belgen geen visum nodig hebben.
Meer over het aanvragen van een visum voor Cambodja lees je in deze post.
Beste reistijd voor Cambodja
Er zijn globaal gezegd drie seizoenen in het Cambodjaanse weer. De beste reistijd is volgens de meesten de droge tijd, tussen november en maart.
- Regentijd (juli – oktober): van juli tot en met oktober is het regentijd in Cambodja. Dat wil niet zeggen dat het continu regent, maar het kan vooral ’s middags elke dag wel flink plenzen. In zeldzame gevallen komen ook overstromingen voor, met name in september en oktober. Dit is niet de ideale reistijd, maar pluspunt is wel dat het veel rustiger is dan in de droge tijd.
- Droge tijd (november – maart): gedurende de rest van het jaar regent het aanzienlijk minder in Cambodja. Maar gegarandeerd droog is het zeker niet. De meest aangename periode om naar Cambodja te reizen qua weer is de droge tijd, want het is niet al te warm.
- Hete tijd (april – juni): tussen maart en mei is het ook droog, maar vooral ook erg heet in Cambodja. Overdag liggen de temperaturen vaak boven de 35 graden, waardoor dit niet een ideale periode is voor een trip naar Cambodja.
Onderweg in Cambodja
Onderweg door Cambodja kun je ook tegen een aantal dingen aanlopen waarvan het goed is dat je daar van tevoren van op de hoogte bent:
Hoe reis je rond in Cambodja?
In Cambodja is het rondreizen tussen de meest populaire bestemmingen vrij gemakkelijk. Het is door de slechte infrastructuur wel erg tijdrovend. Je hebt globaal de volgende opties voor je reis:
Bussen zijn zoals in het grootste deel van Zuidoost-Azië het meest populaire vervoersmiddel. Bussen zijn (na vliegtuigen) ook het snelste vervoersmiddel. Door het geringe oppervlak van het land zijn nachtbussen niet erg gangbaar in Cambodja.
Treinen zijn sinds kort ook een optie om door Cambodja te reizen. Het aantal verbindingen is nog beperkt en de trein rijdt vaak ook niet iedere dag. Maar tussen Phnom Penh en Sihanoukville (via Kampot) en tussen Phnom Penh en de grens met Thailand bij Poipet (via Battambang) is het inmiddels weer mogelijk om de trein te pakken. Tickets kosten maar een paar dollar en de ritten gaan vaak door idyllisch plattelandsgebied. Mocht de trein passen in je reisschema, dan is dit een leuk alternatief voor de bus.
Veerboten kun je gebruiken om tussen Siem Reap en Battambang te reizen, over het Tonlé Sapmeer. Wanneer je naar het eiland Koh Rong of Koh Rong Sanloem wilt, moet je uiteraard met de veerboot.
Vliegtuigen zijn uiteraard de snelste, maar ook de duurste optie om door Cambodja te reizen. Maar doordat Cambodja best klein is, is de tijdswinst meestal beperkt.
Geld in Cambodja
Het is goed om te weten dat er in Cambodja met twee valuta wordt betaald. Officieel is de Cambodjaanse riel de geldige valuta, maar deze zul je weinig tegenkomen tijdens je reis. Want vaak, en zeker bij ho(s)tels, attracties en vervoer, betaal je met de dollar. Ook bij pinautomaten pin je meestal dollars. Riels kom je eigenlijk alleen tegen op marktjes en bij kleine horecagelegenheden. Overgebleven riels zijn in het buitenland niet in te wisselen, dus gebruik ze in Cambodja of bewaar ze als souvenir.
Veiligheid in Cambodja
Nog niet zo heel erg lang geleden was Cambodja het toneel van een gruwelijke dictatuur die miljoenen mensen de dood in heeft gejaagd. Het land is nu weer behoorlijk stabiel, maar in meer afgelegen gebieden op het platteland zijn er nog wel veel landmijnen achtergebleven. Loop dus niet zomaar ergens het bos in als je op avontuur gaat!
De reisroute
Hieronder beschrijf ik de reisroute die ik in Cambodja heb afgelegd. Ik heb Cambodja bezocht als onderdeel van een veel langere backpacktrip door Zuidoost-Azië en ben het land over de weg, via Thailand, binnengekomen. Na twee weken verliet ik Cambodja in het uiterste zuidoosten om daarna Vietnam binnen te reizen. Mocht je Cambodja als hoofdbestemming hebben of een uitstapje maken vanuit Thailand of Vietnam, dan is deze route misschien niet helemaal op maat. Maar niet getreurd: onder het kopje Alternatieve route leg ik je uit hoe je deze route toch kunt gebruiken!
Siem Reap en Angkor (3-4 nachten)
Lees ook: Alle tips voor de verloren stad Angkor in Cambodja
Wanneer je vanuit Thailand naar Cambodja gaat, kom je meestal binnen via de grensovergang Aranyaprathet/Poipet. Deze grensovergang ligt op een uurtje of vier rijden van Siem Reap, één van de grotere steden in Cambodja. Siem Reap heeft een aardig centrum, maar de belangrijkste reden dat je Siem Reap bezoekt is waarschijnlijk het tempelcomplex van Angkor. Dat ligt namelijk op slechts enkele kilometers ten noorden van Siem Reap.
Siem Reap is een hele fijne uitvalsbasis voor je bezoek aan Angkor. Het centrum is erg gezellig door de vele gezellige pubs in Pub Street en de levendige Night Market. Hieraan merk je dat de stad erg is ingericht op backpackers. Ook de koloniale architectuur en de authentieke overdekte markt zijn leuk om in een middagje te bezoeken.
Van Thailand naar Siem Reap reizen? Veruit de meeste backpackers komen Cambodja vanuit Thailand binnen bij de grensovergang Aranyaprathet/Poipet. Deze ligt op een uur of zes rijden van Bangkok en ook met de trein kun je naar Aranyaprathet reizen. Wanneer je de grens bent overgestoken kun je per gecharterde taxi of minibus in zo’n 3 tot 4 uur de 150 kilometer naar Siem Rap afreizen. Vervoer regel je aan de grens.
De tempels van Angkor
Volgens velen dé absolute highlight van Cambodja is het tempelcomplex van Angkor. Denk niet dat je een rondje langs wat tempels loopt en je het dan allemaal wel gezien hebt: Angkor is gigantisch. Het complex strekt zich uit over een gebied van zo’n 10 bij 5 kilometer (!) en er staan vele tientallen grote en kleinere tempels. Je hebt dus zeker een dag of twee, liefst drie nodig om een beetje relaxed de belangrijkste tempels te kunnen zien. Vaak worden de tempels in twee of drie ‘circuits’ bezocht. De meest veraf gelegen tempels bezoek je dan per tuktuk-taxi, die je kunt boeken in Siem Reap. De bekendste tempels van Angkor zijn de Ta Prohm (die waar de boom op groeit), Angkor Thom (met de gigantische gezichten in de muur) en uiteraard het spektakelstuk Angkor Wat. Deze kun je op de tweede dag bezoeken, weer per tuktuk of met de fiets (als je wel van een uitdaging houdt). Op de laatste dag moet je dan vroeg opstaan om de fenomenale zonsopgang boven Angkor Wat te kunnen zien, waarna je op eigen houtje nog wat minder bekende tempels kunt ontdekken of kunt chillen in Siem Reap.
Phnom Penh (2-3 nachten)
Afstand: 320 kilometer, reistijd: 7 uur (bus)
De route gaat verder naar Phnom Penh, de hoofdstad van Cambodja. Phnom Penh heeft zo’n 2 miljoen inwoners en is op het eerste gezicht een nogal chaotische en smerige stad. Er zijn echter zeker leuke plekken in deze grote stad te ontdekken. Loop bijvoorbeeld langs de oevers van de Mekong of bezoek het Koninklijk Paleis. Ook het park rondom het Onafhankelijkheidsmonument, dat lijkt op een combinatie tussen een tempeltoren en de Arc de Triomphe, is leuk om even langs te slenteren. Sla ook de Wat Phnom en de opvallende Centrale Markt niet over tijdens je stadswandeling door Phnom Penh!
De zwarte bladzijde uit de Cambodjaanse geschiedenis: Tuol Sleng en de killing fields bij Choeung Ek
De meest interessante plekken in Phnom Penh zijn echter niet bepaald leuk te noemen. Wel zijn ze een must see om meer van de tragische geschiedenis van het land te begrijpen. Tussen 1975 en 1979 werd Cambodja namelijk geregeerd door Pol Pot, de leider van de Rode Khmer. Onder deze communistische terreurorganisatie werden meer dan 2 miljoen van de toen 6 miljoen Cambodjanen de dood ingejaagd. De Rode Khmer wilde dat iedereen als een primitieve boer leefde en als je het daar niet mee eens was, dan werd je zonder pardon gedood. Een bril dragen, een buitenlandse taal spreken of bidden was al genoeg reden om jou en je hele familie een doodvonnis te bezorgen.Om deze bizarre gebeurtenissen te kunnen vatten, moet je eigenlijk sowieso de Tuol Sleng-gevangenis bezoeken. Dit is nu een museum over de genocide. Vroeger werden hier onder verschrikkelijke omstandigheden mensen gemarteld en opgesloten. De tentoonstelling is sober, maar daardoor des te indringend. Nog indringender is echter het bezoeken van de killing fields bij Choeung Ek, zo’n 15 kilometer buiten de stad. Dit was voor vrijwel alle gevangenen hun eindbestemming, en wat je hier ziet komt even binnen. Het begint met een stoepa waarin maarliefst 8000 opgestapelde schedels van de slachtoffers te zien zijn. Maar nog shockerender zijn de massagraven, waar nog een onbekend aantal slachtoffers ligt. Wanneer het regent komen er nog steeds botten aan het oppervlak. Respectvol gekleed zijn is hier op z’n plaats! Je bezoekt de killing fields met een tuktuk die je bij het museum kunt aanhouden.
Kampot (2-3 nachten)
Afstand: 160 kilometer, reistijd: 4,5 uur (trein), 4 uur (bus)
Vanuit Phnom Penh reis je verder naar Kampot. De treinrit tussen Phnom Penh en Kampot is alsof je door een Conimex-reclame rijdt; idyllische rijstvelden en wuivende kokospalmen die worden afgewisseld door simpele boerendorpjes. Kampot is een charmant en slaperig stadje aan de kust, waar veel koloniale gebouwen staan. Er zijn niet per se heel veel bezienswaardigheden in Kampot, maar de sfeer is er erg relaxed. Ook is Kampot een leuke uitvalsbasis om het platteland te verkennen tijdens een scootertocht.
Dagtrip naar het Preah Monivong Bokeo NP
Een andere optie is een scootertocht naar het nationaal park Preah Monivong Bokeo. Dit nationaal park ligt op zo’n 40 kilometer ten westen van Kampot in de bergen. De route omhoog gaat over een spectaculaire weg en onderweg heb je prachtige uitzichten op de kust en op het Vietnamese eiland Phu Quoc. Aan het einde van de weg vind je de restanten van een Frans koloniaal dorp. De Fransen kwamen hier graag vanwege het koelere klimaat en de mooie uitzichten.
Sihanoukville (1 nacht)
Afstand: 100 kilometer, reistijd: 2 uur (trein), 2 uur (minibus)
Vanuit Kampot kun je na een paar dagen doorrijden naar Sihanoukville. Dit is de belangrijkste haven van Cambodja en bovendien een plek die populair was onder backpackers. Was, inderdaad. Want sinds de ‘ontdekking’ van de eilanden Koh Rong en Koh Rong Sanloem ten zuiden van Sihanoukville wordt dit stadje steeds minder populair. Onder Chinezen is Sihanoukville echter erg populair en ook vind je er nog steeds backpackers die de boot naar de eilandjes gemist hebben. Je kunt hier naar horen zeggen ook goed feesten, al heb ik dat zelf niet gedaan omdat ik dezelfde dag nog naar Koh Rong doorreisde. Maar mocht je een nacht over hebben is Sihanoukville een prima optie.
Koh Rong (3-5 nachten)
Afstand: 40 kilometer, reistijd: 2-3 uur (veerboot)
Onverwacht highlight van mijn trip door Cambodja was het eiland Koh Rong. Dit kleine eiland in de Golf van Thailand heeft heerlijke stranden en bestaat verder vooral uit jungle. Tot voor kort was er geen warm water en nauwelijks elektriciteit. Echt wat je je voorstelt bij een tropisch eiland dus. Dit is echter wel aan het veranderen; zeker aan de zuidkant is steeds meer ontwikkeling en massatoerisme te vinden. Dat maakt het eiland een stukje minder authentiek.
Wil je wel dat ultieme tropische eiland-gevoel? Aan de noordkant van het eiland, bij Palm Beach is er nog geen massatoerisme. Hier liggen slechts twee low key resorts, waarvan één resort wordt gerund door een Nederlandse familie. Het Palm Beach Bungalow Resort is een zeer backpackersvriendelijke plek. Je komt hier ultiem tot rust!
Behalve op het strand liggen kun je hier ook kanoën, vissen en het authentieke vissersdorp Prek Svay bezoeken. En vergeet ook niet ’s avonds de zee in te duiken, want Koh Rong is beroemd om z’n lichtgevende plankton. Als je daar tussen zwemt gaat het zeewater licht geven, wat er heel bijzonder uitziet.
Terugreizen vanaf Koh Rong? Vanuit Koh Rong ben ik via Sihanoukville en een korte overstap in Kampot doorgereisd naar Ha Tien in Vietnam. Je kunt via Sihanoukville ook terug naar Phnom Penh reizen.
Alternatieve routes
Bovenstaande route is een perfecte route als je over land van Thailand naar Vietnam gaat. Mocht je vanuit één van deze twee landen een uitstapje maken naar Cambodja of alleen Cambodja bezoeken, dan is deze route minder handig. Je bent dan namelijk veel heen en terug aan het reizen over dezelfde route. Gelukkig is het makkelijk hier een draai aan te geven en de route meer als een loop af te leggen.
Alternatief 1: Van Phnom Penh naar Siem Reap via Battambang (of andersom)
Het is natuurlijk best saai om dezelfde route twee keer te bereizen. Er is gelukkig een leuke manier om dit te voorkomen. Wanneer je tussen Phnom Penh en Siem Reap (of andersom) wil reizen, kun je namelijk het charmante stadje Battambang aan je reisschema toevoegen. Battambang heeft een leuk centrum met veel koloniale Franse gebouwen en ook in de omgeving is er genoeg te zien. Bezoek bijvoorbeeld de Ek Phnom-tempel of maak een ritje met de Bamboo Train.
Heb jij meer tips voor Cambodja? Of klopt er iets niet meer in deze post? Laat het me weten in een reactie hieronder!
