Reisroute: van top tot teen door Vietnam in 3-4 weken

Vietnam is een ontzettend populaire bestemming onder backpackers. Niet zo gek: Vietnam heeft een heerlijke keuken, fijne stranden, een interessante geschiedenis, bruisende steden en de gaafste landschappen. Je reisroute ligt door de vreemde, langgerekte vorm van het land al min of meer vast. Je hoeft alleen nog maar te bepalen waar je stopt! Neem alleen wel de tijd voor Vietnam. Want door die langgerekte vorm zijn de afstanden in het land ook behoorlijk groot. Bovendien liggen de mooiste gebieden van Vietnam een stukje van de doorgaande route tussen de twee grootste steden af. Het kán in drie weken, maar eigenlijk is vier veel chiller. Benieuwd wat ik de moeite waard vond en hoe je een goede route voor jouw Vietnam-avontuur kunt plannen? Lees snel verder!

Je reis naar Vietnam voorbereiden

Voor je naar Vietnam wilt afreizen, is het goed je bewust te zijn van de volgende dingen:

Je visum voor Vietnam

Lees ook: Handleiding bij het aanvragen van een visum voor Vietnam

Je hebt een visum nodig als je Vietnam wilt bezoeken. Je hebt daarvoor verschillende opties: je kunt het visum bij de ambassade aanvragen, via een reisbureautje onderweg of je kunt een e-visum aanvragen. Alle drie de opties zijn erg makkelijk en erg duur is een Vietnamees visum ook niet. Kom je er niet helemaal uit? Geen probleem: in deze post leg ik je alles uit!

Beste reistijd voor Vietnam

Het seizoen kan een hele grote invloed hebben op je reis door Vietnam. Het is echter lastig te zeggen wat nu het meest ideale seizoen voor Vietnam is. Zeker wanneer je Vietnam met andere landen in de regio combineert. De lente lijkt de beste papieren te hebben, maar die periode is in buurlanden als Cambodja en Thailand juist erg heet en daarom weer minder gunstig.

Deze moeilijkheid komt door de langgerekte vorm ligt het land, waardoor het in meerdere klimaatzones ligt. Vaak wordt Vietnam daarom opgedeeld in drie delen: noord, midden en zuid. Onderstaande tabel geeft aan wat voor weer je in elk van deze drie delen kunt verwachten per seizoen:

	winter (dec – feb)	lente (mrt – mei)	zomer (jun – aug)	herfst (sep – nov)
Noord-Vietnam (ten noorden van Ninh Binh)	droog, maar fris	droog en aangenaam	regenseizoen en heet	droog en aangenaam
Midden-Vietnam (tussen Hoi An en Ninh Binh)	overgangsperiode, aangenaam	droog en aangenaam	droog, maar heet	regen- en cycloonseizoen
Zuid-Vietnam (ten zuiden van Hoi An)	droog en aangenaam	droog en aangenaam	regenseizoen	overgangsperiode, aangenaam

Onderweg in Vietnam

Vietnam is een land waar je makkelijk kunt rondreizen. Er is echter wel veel armoede in het land en in toeristische gebieden kunnen de Vietnamezen heel erg opdringerig zijn. Qua cultuur is Vietnam minder uitdagend dan bijvoorbeeld Myanmar; religie speelt niet een hele grote rol in het dagelijks leven door de communistische geschiedenis en je hoeft je (behalve bij tempels) eigenlijk nooit druk te maken over wat je aanhebt.

Hoe reis je rond in Vietnam?

Reizen in Vietnam is echt ontzettend gemakkelijk. Dat wil zeggen: zo lang je op de doorgaande route tussen Hanoi en Ho Chi Minhstad blijft. Daarbuiten is het een stuk uitdagender, maar misschien ook wel meer de moeite waard. De infrastructuur in Vietnam is duidelijk minder ontwikkeld dan in Thailand, maar wel veel beter dan in Laos en Cambodja. De grote afstanden maken wel dat reizen in Vietnam veel tijd kost.

Je hebt voor je reis door Vietnam de keuze uit de volgende vervoersmiddelen:

Bussen zijn zoals in veel Zuidoost-Aziatische landen het meest populair onder backpackers. Tussen de belangrijkste bestemmingen op de route tussen Ho Chi Minhstad en Hanoi rijden speciaal op backpackers gerichte nachtbussen die je bij bijna ieder ho(s)tel kunt boeken. Ook Sa Pa en Ha Long Bay staan in het routenetwerk van deze bussen. Een ticket voor deze bussen kun je ook als een hop on – hop off-ticket kopen. Wil je naar andere bestemmingen reizen, zoals Ha Giang of de Mekongdelta? Dan ben je aangewezen op de reguliere busmaatschappijen waar ook veel Vietnamezen gebruik van maken. Qua comfort maken ze elkaar weinig; de meeste langeafstandsbussen zijn slaapbussen met een geïmproviseerd bed.

Treinen zijn in Vietnam ook een goede optie. Tussen Ho Chi Minhstad en Hanoi rijdt meerdere keren per dag de zogeheten Reunification Express, die zowel zitplaatsen als slaapplaatsen aanbiedt. Er rijden ook treinen van Hanoi naar Lao Cai (bij Sa Pa) en naar Ha Long.

Veerboten zijn geen gangbaar vervoersmiddel in Vietnam, maar je kunt niet naar Cat Ba of Phu Quoc zonder een veerboot te pakken.

Vliegtuigen zijn een goede optie wanneer je een rondreis door Vietnam maakt en een retourticket hebt geboekt naar één van de twee grote steden Ho Chi Minhstad of Hanoi. Voor een paar tientjes kun je weer terugvliegen naar je beginpunt voor je naar huis terugvliegt.

Motorbikes of scooters zijn hét vervoermiddel van Vietnam. Je zult regelmatig hele gezinnen op één scooter zien zitten en ook zaken als varkens, meubels en balen rijst gaan mee op de scooter. Het is daarom erg populair onder backpackers om in ieder geval een gedeelte op de scooter af te leggen. In principe kan dat en je zult het heel veel zien. Het is alleen goed je te beseffen dat je in negen van de tien gevallen onverzekerd rondrijdt. In Vietnam geldt namelijk dat je met je Nederlandse autorijbewijs maar maximaal een scooter met een motorinhoud van 50 cc mag berijden en er is vrijwel geen één scooter die dat heeft.

De reisroute

Hieronder beschrijf ik de reisroute die ik in Vietnam heb afgelegd. Ik heb Vietnam bezocht als onderdeel van een veel langere backpacktrip door Zuidoost-Azië en ben het land over de weg, via Cambodja, binnengekomen. Vier weken later verliet ik het land ook weer over de weg, naar Laos. Als jij per vliegtuig van en naar Vietnam reist is deze route daarom misschien niet helemaal op maat. Maar niet getreurd: onder het kopje Alternatieve route leg ik je uit hoe je als luchtreiziger tóch deze reisroute kunt gebruiken!

Ha Tien (1 nacht)

Vanuit het zuiden van Cambodja kwam ik Vietnam binnen in de allerzuidelijkste hoek. Vanaf hier is het niet te doen om in één keer door te reizen naar de Mekongdelta of Ho Chi Minhstad, dus heb ik één nacht verbleven in het weinig spannende grensstadje Ha Tien. Deze plek bezoek je eigenlijk alleen maar als je – net zoals ik – van of naar Cambodja onderweg bent. Wanneer je het eiland Phu Cuoc op je reisplan hebt staan kom je hier misschien ook terecht om de veerpont naar dat eiland te nemen.

Can Tho (Mekongdelta) (1-2 nachten)

Afstand: 200 kilometer, reistijd: 5 uur (bus)

De Mekongdelta is de eerste interessante bestemming waar je langskomt als je vanuit deze richting Vietnam inreist. Dit is een gebied zo groot als Nederland waar de gigantische rivier de Mekong, die in de Himalaya begint, in de oceaan uitmondt. Het is een dichtbevolkt, vlak gebied met veel grote rivieren en veel landbouw. Eigenlijk lijkt het wel wat op Nederland, alleen is het hier tropisch en een stuk minder ontwikkeld. De Mekongdelta is interessant om het hectische leven langs de rivier te bewonderen en de kleurrijke markten te bezoeken. Bij de grootste stad Can Tho wordt elke ochtend de Cai Rang Floating Market gehouden, een kleurrijk en boeiend tafereel. Tijdens boottochten over het stelsel van kanalen en rivieren duik je in het Vietnamese plattelandsleven. Een dag of twee is voldoende om hier een goede indruk van te krijgen.

Ho Chi Minhstad (2-3 nachten)

Afstand: 170 kilometer, reistijd: 4 uur (bus)

Vanuit Can Tho reis je in een uur of vier met de bus naar Ho Chi Minhstad, met maarliefst 10 miljoen inwoners de grootste stad van Vietnam. Vroeger stond de stad bekend als Saigon en was het de hoofdstad van Zuid-Vietnam. De Fransen hebben Saigon groot gemaakt en dat is nog steeds te zien aan de interessante koloniale architectuur. Neem bijvoorbeeld zeker een kijkje bij de Nôtre Dame–basiliek, het oude Hôtel de Ville waar nu een standbeeld van Ho Chi Minh voor staat en de Opera. Aan de vele nieuwe wolkenkrabbers kun je goed zien dat Ho Chi Minhstad in razend tempo ontwikkelt. Vanaf de Bitexco Financial Tower kun je genieten van een fenomenaal uitzicht over de stad. In de stad vind je ook het interessante War Remnants Museum, waar je meer te weten kunt komen over de Vietnamoorlog.

Naast bovenstaande bezienswaardigheden is Ho Chi Minhstad ook één van de betere steden in Zuidoost-Azië om op stap te gaan.

Dagtrip naar de Cu Chi-tunnels

Vlakbij Ho Chi Minhstad ligt nog een interessante plek die te maken heeft met de oorlogsgeschiedenis. Bij de Cu Chi-tunnels kun je ervaren hoe de oorlog van Vietnamese kant is beleefd en hoe ze tegen de Amerikanen vochten. Als je niet claustrofobisch bent aangelegd kun je zelfs een aantal van de tunnels waar de soldaten doorheen slopen in hun strijd bezoeken. Een tip van mijn kant is om de tunnels op dezelfde dag als het museum te bezoeken.

Hoi An (3-4 nachten)

Afstand: 900 kilometer, reistijd: 19 uur (trein + bus)

Ook als je langere tijd gaat backpacken, moet je soms keuzes maken. Zo koos ik ervoor om het zuidelijke deel van Vietnam tussen Ho Chi Minhstad en Hoi An over te slaan. Bestemmingen als Da Lat en Nha Trang heb ik dus niet bezocht. In plaats daarvan ben ik met de trein in anderhalve dag naar Da Nang gereisd, om daar over te stappen naar Hoi An. Hoi An is een klein oud stadje vlakbij de kust. Door de gemengd koloniale en Aziatische architectuur en de gezellige sfeer is het een hele populaire bestemming in Vietnam en je zult je er dan ook met gemak een aantal dagen vermaken. Neem bijvoorbeeld een kijkje bij de Japanse brug, de Assembly Hall of the Fujian Chinese en de Night Market. Hoi An is bovendien een culinaire hotspot in Vietnam en het wemelt er dan ook van de streetfoodkraampjes die de lekkerste Vietnamese gerechten verkopen.

Dagtrip naar My Son

Op ongeveer 50 kilometer ten westen van Hoi An liggen, verscholen in de jungle, de ruïnes van het hindoeheiligdom My Son. Deze ruïnes zijn erg interessant en bovendien uniek in Vietnam. In tegenstelling tot veel andere plekken in Vietnam is het er bovendien vaak erg rustig. Je kunt er met gemak in ongeveer anderhalf uur op de scooter naartoe rijden, dus My Son is een ideale bestemming voor een dagtripje.

Met de scooter over de Hai Van-pas naar Hué

Afstand: 135 kilometer, reistijd: 4 uur (scooter, zonder stops), 2,5 uur (trein)

Veel mensen leggen het stuk tussen Hoi An en het ongeveer 135 kilometer noordelijker gelegen Hué af met de scooter. Een arrangement waarbij je je scooter huurt in Hoi An en weer achterlaat in Hué is makkelijk te regelen bij elk ho(s)tel in Hoi An. Juist dit deel van de route is zo populair om met de scooter te rijden, omdat je via de spectaculaire kustweg over de Hai Van-pas rijdt. Vanaf hier heb je prachtige uitzichten over de jungles die langs de kust groeien en de kilometerslange zandstranden. Eerst kom je echter langs Da Nang, een grote stad waar veel mooie stranden zijn. Trek voor de route op de scooter vooral de hele dag uit, zodat je op leuke plekken kunt stoppen zonder je te hoeven haasten. Het laatste stuk van de rit is saai, maar wel erg druk.

Hué (2 nachten)

Eindpunt van deze etappe van je trip door Vietnam is de stad Hué. Hué was vroeger de keizerlijke hoofdstad van Vietnam. Hier vind je dan ook een aantal interessante bezienswaardigheden, waar van de Citadel van Hué de belangrijkste is. Door de Vietnamoorlog is dit gigantische complex echter helaas behoorlijk beschadigd geraakt. Gelukkig zijn ze hard aan het werk de Citadel in volle glorie te herstellen. In Hué vind je ook de mooie Thien Mu-pagode aan de rivier en zijn er mausolea van oude Vietnamese vorsten te bezoeken. De laatste jaren is Hué onder backpackers echter misschien wel het meest bekend geworden door het verlaten waterpark Thuy Thien. Dit attractiepark dat nog voordat het openging werd verlaten is een populaire fotospot. Verder is er in Hué niet gek veel te doen, dus een dag of twee is hier genoeg.

Phong Nha-Ke Bang NP (2-3 nachten)

Afstand: 220 kilometer, reistijd: 4,5 uur (bus)

De volgende stop onderweg naar het noorden is het nationale park Phong Nha-Ke Bang. Niet iedereen bezoekt dit nationale park al, en dat is jammer. Want hier vind je tussen de prachtige groene jungles een aantal van de grootste grotten ter wereld. In de grootste grot, de Son Doong-grot, past zelfs een Boeing 747! Niet voor niets staat dit park op de UNESCO-Werelderfgoedlijst. Er zijn verschillende tours door deze mysterieuze wereld van ondergrondse rivieren, bizarre rotsformaties en nauwe gangen. Zo kun je op een boot de Phong Nha-grot invaren en klim je door de groene jungle omhoog naar de ingang van de Thien Son-grot (ook bekend als de Paradise Cave) om daar een kilometer door de mooi verlichte grot te hiken. Behoefte aan wat meer adrenaline? Tijdens de Adventure Tour kun je iedere dag naar de ingang van de Dark Cave ziplinen en ga je vervolgens al zwemmend de donkere grot in met een hoofdlamp op.

Buiten de grotten om is Phong Nha de moeite waard vanwege de mooie groene omgeving met jungles en rijstvelden, die je per scooter kunt verkennen.

Ninh Binh (2 nachten)

Afstand: 400 kilometer, reistijd: 8,5 uur (bus)

Na Phong Nha vervolg je je trip naar de karstrotsen van Tam Coc, beter bekend als Ninh Binh. Ook hier ben je in een prachtig groene omgeving, met veel rijstvelden en met jungle begroeide rotsformaties. Tussen de rotsformaties en rijstvelden loopt een rivier, waarop je een leuk boottochtje kunt maken. Verder zijn er wat leuke tempels te zien in de omgeving en kun je de eenvoud van het plattelandsleven ontdekken op de fiets of scooter. Wil je een mooi uitzicht? Bezoek dan het Hang Mua-viewpoint. Dit gebied wordt ook wel eens omschreven als ‘het Ha Long Bay op het land’ en vanaf hier kun je goed zien waarom!

Cat Ba (Ha Long Bay) (2-3 nachten)

Afstand: 200 kilometer, reistijd: 4,5 uur (bus, veerboot en bus)

Een van de bekendste plekken in Vietnam is het prachtige Ha Long Bay. Dit is een must op je reisschema door Vietnam. Je kunt ervoor kiezen om vanuit de lelijke havenstad Ha Long een meerdaagse cruise door de baai te boeken, maar veel backpackers kiezen ervoor om een paar dagen op het eiland Cat Ba in de baai te verblijven. Hier heb je namelijk ook mooie stranden en gezellige kroegjes. Vanaf Cat Ba kun je vervolgens een boottocht van één of meerdere dagen maken. Tijdens de bootocht ga je vaak ook kanoën en zwemmen. Een leuke bezigheid op Cat Ba is verder het zoeken naar een goed viewpoint over de baai!

Hanoi (2-3 nachten)

Afstand: 150 kilometer, reistijd: 3,5 uur (bus, veerboot en bus)

Vanuit Cat Ba reis je naar Hanoi, de leuke hoofdstad van Vietnam met zo’n 7 miljoen inwoners. Persoonlijk vind ik Hanoi één van de leukere steden in Azië, door de gezellige chaos en authentieke straatjes. Er is in Hanoi veel interessants te zien en te doen. Ga bijvoorbeeld naar het Mausoleum van Ho Chi Minh, waar je het lichaam van de Vietnamese leider kunt zien. Andere leuke historische bezienswaardigheden zijn de Temple of Literature en de Citadel van Thang Long. Loop ook zeker een rondje om het Hoan Kiem-meer en door de fotogenieke Train Street. Het leukste aan Hanoi vind ik echter het dwalen door de Old City, met de hectische marktjes, spotgoedkope barretjes en heerlijke streetfoodkraampjes.

De Ha Giang Loop (4-5 nachten)

Afstand: 300 kilometer, reistijd: 8 uur (bus)

Lees ook: Voor op je bucketlist: de Ha Giang Loop rijden in Vietnam

Letterlijk én figuurlijk hoogtepunt van je trip door Vietnam is het rijden van de Ha Giang Loop. Althans, naar mijn bescheiden mening. De regio Ha Giang ligt in het meest noordelijke puntje van Vietnam, tegen de Chinese grens en was tot voor kort vrijwel niet toegankelijk. In de Ha Giang-regio vind je oogverblindend mooie landschappen, rijstvelden en bovendien een heel authentieke cultuur met veel etnische minderheden. Lange tijd ging bijna niemand naar dit gebied toe, maar de laatste jaren wordt het langzaam maar zeker ontdekt door backpackers. Daardoor wordt Ha Giang langzaamaan minder puur, maar dat doet niets af aan de prachtige landschappen.

De stad Ha Giang is vrijwel altijd je uitvalsbasis, maar deze stad is niet een bestemming an sich. Je komt hier om met een motorbike een route van 350 tot 500 kilometer te rijden. De exacte afstand is afhankelijk van hoe lang je de tijd hebt, maar om het gebied goed te zien heb je minstens 4 nachten nodig. Meer weten over Ha Giang? Lees ook deze post, waarin ik je alles uitleg wat je moet weten voor je de Ha Giang Loop gaat rijden.

Sa Pa (2-5 nachten)

Afstand: 250 kilometer, reistijd: 7 uur (bus)

De laatste stop van deze route door Vietnam is het dorpje Sa Pa, in het noordwesten van Vietnam. Sa Pa ligt heel mooi in de bergen en tussen de rijstvelden. Daarom is het vooral een populaire bestemming onder hikers, die vaak één of meer dagen door de rijstvelden wandelen en overnachten bij kleine homestays op het platteland. Net als in de regio Ha Giang wonen er ook in de omgeving van Sa Pa veel kleurrijke etnische minderheden. Doordat Sa Pa heel veel toeristischer is dan Ha Giang, zijn de mensen hier wel minder vriendelijk. Dat is één van de redenen dat steeds meer backpackers Sa Pa overslaan en in plaats daarvan alleen Ha Giang bezoeken. Als je wilt hiken, is Sa Pa wel veel geschikter doordat het veel compacter is.

Als je wilt hiken heb je zeker een nacht of drie voor Sa Pa nodig. Als je daar niet voor komt of bij koud en nat weer heb je aan twee nachten voldoende.

Verder reizen vanuit Sa Pa? Mijn route door Vietnam eindigt hier. Vanaf Sa Pa ben ik in één lange nacht, met een korte overstap in Dien Bien Phu, naar Muang Khua in Laos gereisd. De meeste mensen zullen echter terugreizen naar of in ieder geval via Hanoi. Dat kan met zowel bus of trein, in een uur of acht.

Alternatieve routes

Bovenstaande route is een perfecte route als je over land van Cambodja door Vietnam naar Laos (of naar China) reist. Ook is deze route bruikbaar als je heenvlucht naar Hanoi gaat en je terugvlucht vanaf Ho Chi Minhstad. Of andersom, natuurlijk. Maar wanneer je een retourtje naar één van deze twee steden hebt geboekt, moet je de route iets aanpassen.

Alternatief 1: Van Hanoi naar Ho Chi Minhstad of andersom

Als jij in deze situatie zit, is het het makkelijkst om een binnenlandse vlucht te boeken om weer naar je beginstad terug te komen. De uiteinden (Ha Giang en Sa Pa in het noorden en de Mekongdelta in het zuiden) bezoek je dan vanuit de dichtstbijzijnde bestemming. De Mekongdelta kun je eventueel overslaan, maar Ha Giang en Sa Pa overslaan moet je niet willen overwegen.

Je kunt echter ook creatiever heen en weer tussen de twee steden reizen. Zo kun je op de heenweg steeds een stop overslaan om die voor de terugweg te bewaren. Zo kun je in etappes terugreizen naar je beginpunt.

Ben jij ook in Vietnam geweest en heb jij een andere route afgelegd? Of heb jij een vraag over mijn reisroute? Laat het me weten in een reactie hieronder!