Het charmante stadje Sheki is een hele leuke bestemming als je meer van Azerbeidzjan wilt zien dan alleen Bakoe. Sheki heeft een karakteristiek oud centrum, dat vanwege de historische waarde op de UNSESCO-werelderfgoedlijst staat. Bovendien ligt het stadje mooi in het groen, tegen de bergen van de Kaukasus aan. Benieuwd wat je hier kunt doen? In deze post lees je meer!
Scroll snel naar...
Authentiek en charmant
Azerbeidzjan is een land waar allerlei invloeden samenkomen. Dat is niet gek als je naar de geschiedenis van dit land kijkt. Het land ligt langs een aantal doorgaande routes van Europa naar Azië. Daarover wordt al eeuwenlang handel gedreven. Dit netwerk van handelsroutes staat ook wel bekend als de Zijderoute. Veel handelaren die langs de zuidkant van het Kaukasusgebergte trokken, stopten in het stadje Sheki.
Sheki, dat ook wel geschreven wordt als Şəki, is een van de meest authentieke stadjes in de Kaukasusregio. Soms lijkt het wel een beetje alsof je in een tijdmachine bent gestapt. Veel gebouwen in de stad zijn nog behoorlijk vervallen, maar sinds Sheki in 2019 op de UNESCO-werelderfgoedlijst is gezet wordt hier hard aan gewerkt. Er is genoeg te doen om je er een dag of twee te vermaken. Sheki is bovendien een perfecte tussenstop tussen Bakoe en Georgië.
Bewonder het Paleis van de Khans van Sheki
De meest populaire plek onder reizigers in Sheki is het Paleis van de Khans van Sheki (Azeri: Xan Sarayi). Dit paleis ligt binnen vestingmuren van Sheki. Hier hadden vroeger de khans (een soort koningen) hun onderkomen. Het woord ‘paleis’ schept verwachtingen, die wanneer je aankomt en de buitenkant ziet misschien wat teleurstellen. Dit paleis is namelijk niet erg groot en van buiten is het mooi, maar niet adembenemend. Wanneer je de binnenkant ziet snap je echter waarom mensen dit gebouw willen zien: prachtige glas-in-lood-ramen en schilderingen in geometrische patronen maken het gebouw een lust voor het oog.
Wat kost het? Entree voor het paleis bedraagt 2 manat (ongeveer € 1,-). Wil je een Engelssprekende gids, dan betaal je daar 5 manat (ongeveer € 2,50) extra voor.
Struin door de vervallen binnenstad
Het Paleis van de Khans ligt op een heuvel. Aan de voet van die heuvel strekt zich de oude binnenstad van Sheki uit. Deze bestaat uit smalle steegjes en weggetjes die in rap tempo worden verbeterd. Je vindt hier historische moskeeën, zoals de Ömar Əfandi-moskee en de Juma-moskee. Ook staan er typische bakstenen huizen waartussen je soms koeien ziet scharrelen of families je begroeten. De Mirza Fatali Akhundzada-straat, die van de karavanserai naar de vesting loopt, is de mooiste straat van de stad. Veel is nu nog vervallen, maar de autoriteiten maken sinds de benoeming van Sheki tot werelderfgoed in 2019 haast met het renoveren van dit Zijderoutestadje.
Waan je een zijderoutehandelaar in de karavanserai
Typisch voor de zijderoute zijn karavanserais. Dit zijn een soort herbergen waar de handelaren hun reis onderbraken en tot rust kwamen. Veel karavanserais zijn gesloopt nadat ze niet meer nodig waren, maar in Sheki is een heel mooie karavanserai bewaard gebleven. Hij leeft zelfs een beetje voort in de moderne tijd, want nu is de karavanserai het meest bekende hotel van Sheki. Je kunt hier dus ook als toerist overnachten. Maar ook wanneer je hier niet slaapt, is het de moeite om even naar binnen te gaan. Dat is ook geen enkel probleem, want er is ook een restaurant in de karavanserai gevestigd.
Bezoek het authentieke dorp Kish
Vanuit Sheki kun je ook makkelijk een bezoek brengen aan het authentieke dorpje Kish (Azeri: Kiş). Dit dorp ligt in de vallei van de rivier de Kish, waar het hooggebergte begint. De grote trekpleister van het dorp is de 12e-eeuwse kerk. Vaak wordt deze kerk de Albanese Kerk genoemd, maar met het land Albanië heeft de kerk niets te maken. Onder Albanezen verstaat men in Azerbeidzjan een kleine christelijke minderheid, die veel gemeen heeft met de Georgiërs. Behalve de kerk bezoeken is het leuk om op je dooie gemak rond te dwalen door het sfeervolle dorp in de mooie omgeving. Als je meer wilt wandelen, is een hike naar het fort Galarsan-Gorarsan de moeite waard. Deze 6 kilometer lange hike gaat door het bos en langs de rivier naar de ruïnes van het fort.
Hoe kom je in Kish? Je kunt Kish vanuit Sheki het makkelijkste bereiken door een marshrutka (lijn 15) te nemen vanaf het busstation bij de Yenilik Shopping Mall. Een kaartje kost 0,5 manat (ongeveer € 0,25) enkele reis. Op de weg terug is liften ook niet moeilijk; vrijwel iedere auto die Kish uitrijdt komt door Sheki.
Proef de lokale keuken
Door de lange geschiedenis van de handel over de Zijderoute heeft Sheki een behoorlijk rijke keuken. De handelaren brachten immers uit alle windstreken nieuw lekkers mee. Wanneer je op zoek bent naar authentieke Azerbeidzjaanse gerechten, zit je hier dus goed. Het bekendst is de piti, een stevige stoofpot van lamsvlees en kikkererwten met sterke smaken die je met een stuk brood eet. Meer een zoetekauw? Dan moet je absoluut de – in Azerbeidzjan beroemde – Sheki Halva proberen. Dit is zoetig gebak, dat wel wat weg heeft van baklava. Goede Sheki Halva kun je onder meer proberen bij het Espresso House onder de karavanserai. Dit koffiezaakje haalt de halva bij een lokaal bakkerijtje.
Praktische tips voor je trip naar Sheki
Sheki is gemakkelijk toe te voegen aan een backpacktrip door de Kaukasuslanden. Mocht je besluiten een tussenstop te maken in dit authentieke stadje, bereid je dan voor met de volgende tips!
Hoe kom je in Sheki?
Sheki is maar een klein stadje (circa 60.000 inwoners). Daarom zijn er niet met alle populaire bestemmingen in Azerbeidzjan of Georgië directe verbindingen. De volgende opties zijn logische keuzes:
- Met de trein is Sheki direct te bereiken vanuit Bakoe. Of nou ja, direct: Sheki heeft een station. Het ligt wel op 17 kilometer afstand van het centrum, dus voor het laatste stuk heb je een taxi nodig. Deze staan klaar wanneer de trein aankomt. De trein vanuit Bakoe is een nachttrein, die op de late avond vertrekt en rond een uur of 6:30 aankomt. Naar Georgië rijden er vanuit Sheki geen treinen.
- Met de bus tussen Bakoe en Sheki reizen is veel sneller. De rit duurt met een gewone bus zo’n 7 uur en met een minibus zo’n 5 uur. De prijs voor een busticket ligt afhankelijk van of je met een normale of een minibus rijdt tussen de 5 en 7 manat. Wil je naar Georgië doorreizen? Neem dan de bus naar het stadje Qax, vanwaar er drie keer per dag een marshrutka naar Tbilisi vertrekt. Voor het populaire Sighnaghi stap je uit in Tsnori, waar je voor de laatste 6 kilometer een taxi kunt pakken. De dienstregeling wijzigt nogal eens, dus check die ter plaatse.
Overnachten in Sheki
De leukste plek om te overnachten in Sheki is uiteraard het Karvanseray Hotel in de oude karavanserai. Dit is niet de goedkoopste optie, maar duur kun je het ook moeilijk noemen. Voor zo’n €20,- per nacht heb je een tweepersoonskamer. Je kunt dit hotel niet online boeken, maar contactgegevens vind je op deze website. Meestal is gewoon ter plaatse reserveren ook geen probleem. Mocht er niets meer vrij zijn, dan zijn er genoeg andere goedkope guesthouses in Sheki. Hostels waren er tijdens mijn bezoek in 2019 nog niet, maar het aanbod groeit snel.
Ben jij nieuwsgierig geworden naar Sheki? Of heb je meer tips voor deze authentieke zijderoutestad in Azerbeidzjan? Laat het weten en ik vul de post graag aan!
