Tijdens je backpacktrip naar Georgië breng je vast een aantal dagen in Tbilisi door. Terecht, want dit is een supertoffe stad. Maar Tbilisi is ook een hele goede basis om het omliggende gebied te ontdekken. Steeds vaker hoor je backpackers over David Gareja. Dit is een afgelegen kloostercomplex op een hele vette locatie. Benieuwd wat je hier kan verwachten en hoe je hier kunt komen? Dat lees je hier!
Scroll snel naar...
David Gareja, een fascinerend klooster op een omstreden plek
Steevast krijg je van backpackers tijdens je verblijf in Tbilisi te horen dat je een dagtrip naar David Gareja moet maken. Waarom? Nou, het is simpelweg een behoorlijk spectaculaire plek. Dit authentieke kloostercomplex ligt in een soort maanlandschap, tegen een berghelling pal op de grens tussen Georgië en Azerbeidzjan. Alleen de rit ernaartoe is al spectaculair, zeker de laatste kilometers.
Wat achtergrondinfo over David Gareja
David Gareja is eigenlijk niet één klooster, maar een complex van twee kloosters. Het klooster dat nog steeds wordt bewoond door monniken heet het Lavra–klooster en ligt aan het einde van de weg. Op de bergrug waar het Lavra tegenaan gebouwd is, liggen de verlaten cellen van het Udabno-klooster. Beide kloosters werden gebouwd in de tijd van de heilige David Garejeli, een Assyrische pater die in de 6e eeuw vanuit wat nu Irak is naar Georgië werd gestuurd om de bevolking te bekeren. David en zijn volgelingen hakten in de rotsen meerdere cellen en complexen uit, die ze beschilderden met – nog steeds intacte – fresco’s.
Men zegt dat David deze desolate plek uitkoos omdat hij wilde dat zijn volgelingen niet werden verleid door de geneugten van het aardse bestaan. De monniken hadden dus heel veel tijd om de meest mooie rotstekeningen te maken, manuscripten te schrijven en tot God te komen. Door de dynamische geschiedenis van de regio moesten ze zich echter ook af en toe verdedigen, wat te zien is aan de wachttorens die je her en der nog ziet. Door de eeuwen heen raakte het complex in verval, zeker tijdens de Sovjet-tijd. Maar sinds Georgië onafhankelijk is heeft men het Lavra gerestaureerd en is het weer in gebruik.
Wat is er te zien?
Wanneer je auto aankomt, stap je uit naast de ingang van het Lavra-klooster. In dit klooster wonen nog steeds monniken, maar je kunt het gratis bezichtigen. Kleed je wel gepast (geen blote schouders en knieën, vrouwen moeten hun haar bedekken). Je kunt vrij over het terrein en door de gebouwen ronddolen, maar open geen gesloten deuren. Grote kans dat daar net een monnik aan het bidden is!
Als je het Lavra-klooster verlaat, kun je beginnen aan de hike naar de top van de bergrug. Bovenop vind je de ruïnes van het Udabno-klooster, met de vele in de rotsen uitgehakte kamers die zijn versierd met fresco’s. Dit is heel mooi om te zien, maar de uitzichten over het woeste landschap van Azerbeidzjan en Georgië zijn minstens zo indrukwekkend. Dit gebied is door de kaalheid ideaal voor roofvogels, dus houd je ogen goed open!
Bij je afdaling terug naar beneden heb je op meerdere plekken een prachtig uitzicht op het Lavra-klooster en de ruige omgeving. Je kunt de beide kloosters en de hike in een relaxt tempo in ongeveer 3 uur bezoeken.
BELANGRIJK: Heel technisch gezien steek je tijdens je hike naar de bergrug de grens over met Azerbeidzjan. Normaliter is dit geen probleem, zolang je de bergrug niet daadwerkelijk afdaalt. Soms hebben beide landen echter ruzie met elkaar en dan wil het wel eens voorkomen dat de toegang tot het Udabno-klooster wordt verboden. Houd dit altijd goed in de gaten en informeer bij het winkeltje of in het Lavra-klooster naar de situatie op dat moment!
Hoe regel je jouw dagtrip naar David Gareja?
Vervoer
Hoewel David Gareja maar zo’n 70 kilometer van Tbilisi ligt, is het niet per se heel makkelijk om hier te komen. Dat heeft twee redenen. Ten eerste woont er hier vrijwel niemand en is er dus ook geen ov naar het klooster. Een andere, nog belangrijker reden is dat de weg naar het complex erg slecht is. Héél erg slecht. Dus met je huurauto mag je hier niet naartoe – en dat wil je waarschijnlijk ook niet. Het kost je door deze slechte weg circa 1,5 tot 2 uur om vanuit hartje Tbilisi bij David Gareja aan te komen.
Hoe doe je dit dan? Je hebt eigenlijk drie opties:
- Ten eerste kun je natuurlijk meegaan met een georganiseerde tour. Die tours vertrekken iedere dag vanuit Tbilisi en kun je bij ieder hostel boeken. De prijs voor een dagtrip ligt dan ergens tussen de 80 en 120 lari (€20,- à €30,-). Daar zitten dan ook de kosten voor een gids en een meer of minder uitgebreide maaltijd bij inbegrepen. Deze tours zitten wel aan een tijdsschema vast.
- Wil je meer vrijheid? Je kunt voor hetzelfde bedrag ook een taxi charteren. Vanzelfsprekend zit daar geen gids of maaltijd bij inbegrepen.
- Het dichtst bij zelfstandig reizen komt echter de Gareji Line. Dit is een soort georganiseerde taxiservice gericht op zelfstandige backpackers. In de periode april-oktober vertrekt het busje iedere ochtend om 11:00 bij het Pushkinpark in Tbilisi. Je komt dan rond 13:00 aan bij het klooster en hebt dan vier uur de tijd om rond te dwalen. Om 17:00 vertrekt de bus weer, waarna je om 19:30 weer aankomt in Tbilisi. Onderweg heb je tijd om wat te eten. Dit alternatief is vooral ook erg aantrekkelijk vanwege de prijs: voor maar 30 lari (€7,50) heb jij een toffe dagtrip naar David Gareja. Een gids of een maaltijd zit daar dan niet bij inbegrepen, maar wat verwacht je voor zo’n prijsje?
Praktisch
Het is goed om te weten dat er bij het klooster en in de wijde omgeving maar heel beperkt voorzieningen zijn. Het houdt op met een toilet en een klein winkeltje waar je water en wat basic snacks kunt kopen. Uitgebreid lunchen is er niet bij dus, als je niet met een tour meegaat. Houd daar rekening mee wanneer je deze dagtrip gaat maken.
Wat kost het? De toegang tot het klooster zelf is gratis. Een donatie wordt wel gewaardeerd.
Heb ik iets belangrijks over het hoofd gezien in deze post? Of is de info niet meer helemaal up-to-date? Laat het weten in een reactie onder deze post!
