Egypte is al heel lang een populaire bestemming voor een vakantie. Zo hebben heel veel Nederlanders wel eens een weekje op een resort aan de Rode Zee vertoefd of een rondreis langs de piramides en tempels van Egypte gemaakt. Als bestemming voor backpackers is het land echter een stuk minder bekend. Toch heeft Egypte daarvoor een hoop potentie. Dat ondervond ik in oktober 2019 tijdens een korte herfst-trip naar dit bijzondere land. Wil jij weten welke route je kunt volgen voor een korte backpack-trip door het land van de farao’s? En waar je rekening mee moet houden bij backpacken in Egypte? Lees dan snel verder! 

---

De herfst, het is de periode waarin de dagen weer korter worden, de temperaturen dalen en je je beseft dat het nog wel even gaat duren voor je de warmte en de zon weer gaat voelen. Reden genoeg om een aantal overgebleven vakantiedagen te verzilveren op een plek waar de warmte en de zon nog wel aanwezig zijn. Samen met een vriend had ik nog wel zin in een herfstbreak. Het moest wel een plek zijn waar we ons even écht ver weg zouden voelen, maar door de beperkte tijd die we hadden niet ook echt aan de andere kant van de wereld moest liggen. Het Midden-Oosten is dan een perfecte regio. Uiteindelijk viel de keuze op Egypte, een land dat me door de boeiende geschiedenis al jaren trok. De laatste jaren is het weliswaar behoorlijk onrustig geweest in Egypte, maar inmiddels is het land weer veilig en kun je er weer zonder al teveel zorgen heen.

---

Tips voor jouw backpacktrip door Egypte

Als je wilt gaan backpacken in Egypte dan zijn er een aantal dingen waar je rekening mee moet houden.

Visa en grensformaliteiten

Lees ook: Handleiding bij het aanvragen van een visum voor Egypte

Je hebt een visum nodig voor Egypte. Je kunt dit bij aankomst op de luchthaven aanschaffen, maar makkelijker is het om dit van te voren online aan te vragen. Voor een visum waarmee je één keer Egypte kunt inreizen kost je dit ongeveer €25,-. Lees voor een uitgebreide handleiding voor het aanvragen van het visum voor Egypte ook deze post. Hierin staat het hele proces stap voor stap uitgewerkt. Handig!

Vervoersmiddelen

Lange afstanden

Rondreizen in Egypte is vrij makkelijk. Langs de Nijl en in de Nijldelta, waar de meeste culturele bezienswaardigheden liggen, ligt er een goed spoorwegnetwerk. De treinen rijden best vaak en zijn (op één na) ook erg goedkoop. Voor bestemmingen waar geen treinen heen rijden geldt dat er goede busdiensten zijn. Wel zou ik aanraden om op trajecten waar wel spoorwegverbindingen zijn met de trein te reizen in plaats van met de bus. Treinen zijn namelijk minder gevoelig voor vertragingen. Met de bus is die kans veel groter, door de vele checkpoints op de wegen. Hieronder een aantal aandachtspunten voor lange-afstandsreizen in Egypte:

• In reguliere Egyptische treinen is het aan te raden om te kiezen voor de eerste klas. De eerste klas heeft airconditioning, de stoelen zijn verstelbaar en tickets zijn voor westerse begrippen nog steeds erg goedkoop. De tweede klas heeft ook airconditioning maar heeft minder comfortabele stoelen en is qua prijs niet bijzonder veel goedkoper dan de eerste klas. Een eersteklas ticket tussen Caïro en Alexandrië kost je zo’n €5.
• Veel Egyptenaren zullen je wijsmaken dat de (dure) Watania Express-nachttrein de enige mogelijke manier is om met de trein naar Luxor en Aswan te reizen, zelfs officiële spoorwegbeambten op de treinstations. Dit is echter niet waar: het is volledig legaal om met reguliere dagtreinen (en nachttreinen) te reizen. Het is wel zo dat de Watania Express-nachttrein vele malen comfortabeler is dan de andere treinen. Dit is namelijk de enige trein die over slaapwagons beschikt. Een enkele reis in een tweepersoons slaapwagon met de Watania Express van Caïro naar Luxor kost je zo’n €70,-, met de reguliere trein niet meer dan €15,-. Voor meer info over de Watania Express check je deze website.
• Besluit je om tussen Caïro en Luxor (of omgekeerd) met de gewone treinen te reizen, dan moet je je ticket bij de kaartautomaat kopen of online reserveren via de website van de Egyptische spoorwegen. BIj de loketten op het station zullen ze je waarschijnlijk niet helpen. In het uiterste geval kun je je ticket tegen een meerprijs in de trein kopen (al moet er dan nog wel een plaatsje vrij zijn).
• Goede busmaatschappijen in Egypte zijn Go Bus, Blue Bus en SuperJet. Deze maatschappijen rijden met moderne bussen, hebben airconditioning (erg belangrijk in Egypte!) en stoppen niet te vaak. Reizen per bus is ongeveer even duur als per trein.

Korte afstanden

Voor dagtripjes en korte afstanden binnen een bestemming kun je in Egypte het beste gebruik maken van de taxi. Je moet je er echter wel van bewust zijn dat veel taxichauffeurs in Egypte je veel te veel proberen te laten betalen voor je ritje. Je moet dus goed afdingen en altijd van te voren een prijs afspreken om gedoe over geld te voorkomen. Een andere optie is het aanschaffen van een Egyptische simkaart en vervolgens via Uber taxi’s bestellen. Dan betaal je altijd de eerlijke prijs, maar het betekent soms wel dat je lang moet wachten. Zeker in steden, waar met name ’s avonds een permanente file lijkt te staan en de taxi’s dus lang onderweg zijn.

Ook voor dagtrips is dit een goede optie. Wel is het dan vaak praktischer om de taxi voor de hele dag te huren. Dit kost je niet bijzonder veel, zeker niet wanneer je de kosten kunt delen met een groepje. Zo hebben wij in Luxor de hele dag een taxi gehuurd voor ongeveer €35. Spreek ook echter hier altijd een prijs af, want wanneer je je niet aan het plan dat de taxichauffeur in z’n hoofd heeft houdt, wil hij extra geld zien. Dat is helaas de realiteit in Egypte; voor alles dat iemand voor je doet verwacht men een financiële compensatie.

In Caïro is er ook een andere optie, namelijk de metro. Zeker gezien het permanente verkeersinfarct in deze stad is dit een goede manier om je binnen de stad te verplaatsen. Duur is de metro ook niet, een enkele reis kost je hooguit €0,50. Veel metrostations in Caïro zijn echter ware doolhoven, dus het kost even tijd voor je het systeem door hebt. Ook is de metro in Caïro tijdens het spitsuur heel erg druk.

Reistijd

Heel Egypte heeft een woestijnklimaat, dus wanneer je gegarandeerd geen regen wilt op vakantie is Egypte een perfecte bestemming. Alleen in de uiterst noordelijke kuststrook, langs de Middellandse Zee, is er in de wintermaanden een kleine kans op regen. Waar je wel rekening mee moet houden is de temperatuur – in de zomer (van juni tot en met september) is het in Egypte ontzettend heet. De temperatuur kan dan oplopen tot wel 50°C! Wanneer je tijdens je trip dus iets meer wilt doen dan alleen zweten plan je een bezoek aan Egypte dus bij voorkeur in de herfst, winter of vroege lente.

---

De reisroute

Hieronder vind je een stapsgewijze beschrijving van onze reisroute door Egypte. Uiteraard inclusief reisafstanden en -tijden, tips voor dagtripjes en andere praktische tips van REISEIGENWIJS.

Caïro – Egyptisch Museum (1 nacht)

Vrijwel alle reguliere vluchten vanuit Europa naar Egypte komen aan op Caïro International Airport. Vanuit Amsterdam en Brussel gaan er rechtstreekse vluchten (vliegduur +/-4,5 uur) naar Caïro, maar vaak zijn vluchten met een overstap goedkoper. Wij vlogen met Alitalia, via Rome en kwamen aan het begin van de nacht aan. Dat klinkt niet ideaal, maar ’s nachts is er veel minder verkeer in Caïro en kan de taxi vanaf het vliegveld dus lekker doorrijden. Om 3 uur lagen we op bed in ons hostel aan het Tahrirplein, midden in Caïro.

Na zo’n gebroken nacht is het lekker om even te blijven liggen en dat hebben we dus ook gedaan. Na een relaxte ochtend hebben we de middag doorgebracht in het Egyptisch Museum, dat ook aan het Tahrirplein is gelegen. Dit is een goede start van je trip door Egypte: het is letterlijk een opeenstapeling van de mooiste kunstschatten die het Oude Egypte heeft nagelaten. Hier vind je bijvoorbeeld het wereldberoemde gouden dodenmasker van Toetanchamon, het onbetwiste topstuk. Maar ook vind je hier de indrukwekkende collectie aan gemummificeerde farao’s, waarvan je de wimpers, haren en nagels nog kunt zien. Het Egyptisch Museum is een beetje gedateerd; het heeft geen informatiebordjes bij de vele duizenden stukken die er te zien zijn en ook is het gebouw nodig aan een onderhoudsbeurt toe. Dat is echter één van de charmes van het museum en het geeft je het ultieme Night at the Museum-gevoel. Je kunt je met gemak een uur of drie in het museum vermaken. Na ons bezoek aan het museum hebben we de backpacks opgehaald in het hostel en de trein genomen naar Alexandrië.

NB: De Egyptische overheid is bezig met de bouw van een nieuw museum vlakbij de piramides van Giza. Een aanzienlijk deel van de collectie van het huidige museum zal daarheen verhuizen, vermoedelijk in de loop van 2020. Het museum aan het Tahrirplein blijft echter wel in gebruik.

Hostel in Caïro: Tahrir Square Hostel (Tahrir Square 11, op de eerste verdieping)

Alexandrië (1-2 nachten)

Afstand: 220 km, reistijd: 3u (trein)

Lees ook: Alexandrië, het andere Egypte

Vanuit Caïro reis je in zo’n 3 uur met de trein naar Alexandrië. Alexandrië is de tweede stad van Egypte en ligt aan de Middellandse Zee. De stad heeft een hele rijke geschiedenis en een bijzonder fijne sfeer, maar staat gek genoeg niet op het programma van de meeste rondreizigers. Dat heeft als voordeel dat de Egyptenaren in Alexandrië veel minder de neiging hebben om je een oor aan te naaien dan op andere plekken in Egypte. De sfeer is heel relaxed, en je kunt tot laat in de avond op gezellige terrasjes langs de Corniche (boulevard) zitten. Ook heeft Alexandrië een echte café-cultuur, mede doordat er tot ver in de 20e eeuw heel veel Europeanen in de stad woonden. ZIj hebben hun invloeden ook in de architectuur nagelaten, zo vind je langs de boulevaard een hoop gebouwen die je misschien eerder in Italië, Frankrijk of Spanje zou verwachten.

Alexandrië is meer een stad om doelloos rond te struinen dan om traditionele bezienswaardigheden te gaan bekijken. Er zijn echter zeker plekjes die de moeite waard zijn, zoals de beroemde Bibliotheca Alexandrina, het fort van Qaitbey, de wijk Anfushi en de Zuil van Pompeius. Meer lezen over Alexandrië? Check dan ook deze post!

Hostel in Alexandrië: Triomphe Hotel (Mohammed Talaat Noeman 38, op de vijfde verdieping)

Luxor (3 nachten)

Afstand: 920 km, reistijd: 14u (trein)

Lees ook: De tempels en tombes van Luxor

Aan het einde van de middag hebben wij vanuit Alexandrië de trein terug naar Caïro genomen om daar vervolgens op de Watania Express-nachttrein naar Luxor te stappen. Dat is een lange reis van ongeveer 14 uur, maar gelukkig zijn de Egyptische treinen behoorlijk comfortabel en kun je goed slapen in de nachttrein.

Luxor wordt weleens het grootste openluchtmuseum ter wereld genoemd. Dat komt vooral doordat de oude Egyptenaren hier lange tijd hun hoofdstad hadden, waar vele farao’s door de eeuwen heen de prachtigste tempels, graftombes en beelden hebben neergezet. Al sinds jaar en dag trekt Luxor daarom enorm veel toeristen die al dit moois willen aanschouwen. De verkopers en zelfbenoemde gidsen in Luxor zijn daarom nog net wat vervelender en vasthoudender dan in de rest van Egypte. Vervelend, maar laat je er niet door afschrikken. Daar zijn de indrukwekkende bezienswaardigheden die ze hier al zo lang geleden hebben gebouwd gewoon te mooi voor. Wees altijd vriendelijk en beleefd, maar ook duidelijk: nee is nee. Naar onze ervaring werkt een beetje humor altijd goed; stel dezelfde vragen als ze jou stellen aan hen terug. De meesten zullen snel doorhebben dat er aan jou niets te verdienen valt en druipen snel af.

De bezienswaardigheden van Luxor liggen aan beide oevers van de Nijl, die de stad min of meer in tweeën deelt. Het centrum van de stad ligt op de oostoever, net als de grote meerderheid van de accommodaties, het treinstation en het vliegveld. Het grootste deel van de bezienswaardigheden ligt aan de westelijke oever, in de oude Necropolis van Thebe. Voor de oostoever kun je gebruik maken van de minibusjes of een fiets huren, maar voor de westoever heb je eigenlijk een hele dag een taxi met chauffeur nodig (of je gaat met een tour mee, al is dat natuurlijk niet helemaal in de stijl van REISEIGENWIJS). Wanneer je buiten het hete seizoen gaat en wel van een uitdaging houdt, is fietsen ook een hele leuke optie. In deze post ga ik nader in op de vele bezienswaardigheden die je in en rondom Luxor kunt bezoeken.

Een andere tip voor Luxor is het maken van een tochtje met een felucca (een traditionele Egyptische zeilboot) over de Nijl bij zonsondergang. Hier heb je geen last van de hectiek met de verkopers en begeef je je op de levensader van Egypte. Je kunt dit doen door langs de boulevard langs de oostoever te lopen en de aanbieders van deze tochtjes op je af te laten komen. Vanzelfsprekend geldt ook hier dat je flink moet afdingen en stevig in je schoenen moet staan.

Hostel in Luxor: Bob Marley House Hostel (Badr – Television, aan het einde van de straat)

Caïro (3-4 nachten)

Afstand: 660 km, reistijd: 10u (bus)

Lees ook: 10 tips voor Caïro

Vanuit Luxor zijn we na 2,5 dag weer teruggereisd naar Caïro. Eigenlijk wilden we met de normale dagtrein, maar deze waren volgeboekt en daarom hebben we uiteindelijk een busticket geboekt. Uiteindelijk was dat geen vervelend alternatief, want de bus reed dwars door de Oostelijke Woestijn en zo kregen we ook nog wat mee van de desolate Sahara. De bus en de trein doen er allebei ongeveer even lang over, namelijk zo’n 10 uur. Wanneer je uit Luxor vertrekt rond het middaguur zul je dus op de late avond aankomen in Caïro.

Omdat we op de eerste dag van onze trip alleen het Egyptisch Museum hebben bezocht, gingen we nu pas echt Caïro ontdekken. De Egyptische hoofdstad is een stad die je even op je moet laten inwerken. Op het eerste gezicht is Caïro namelijk vooral een vervuilde, hectische en lawaaiige megastad. Zo is de weg oversteken hier een sport op zich (neem daarom waar je kunt de metro!) en zien sommige wijken er gewoonweg uit als een vuilnisbelt.

Dat is echter maar één kant van Caïro. Je vindt in Caïro namelijk ook hele mooie en authentieke historische wijken, verbluffende islamitische architectuur en levendige bazaars. En ook voor de moderne kant van Egypte moet je in Caïro zijn. Het gedeelte langs de Nijloever is behoorlijk mondain en ziet er zeker voor Egyptische begrippen ontzettend schoon en fijn uit. Ook het levendige Downtown zit vol gezellige adresjes en levendige winkelstraten. Al met al is Caïro een ontzettend verrassende en boeiende stad, zeker wanneer je even de tijd neemt om de gigantische chaos en vervuiling heen te kijken. Hoe langer je in Caïro verblijft, hoe meer je het zult gaan waarderen. Zelf vond ik Caïro fascinerend en zou ik me er makkelijk een week kunnen vermaken. Voor mijn tips voor deze gigantische stad kun je ook deze post lezen!

Caïro is daarnaast de uitvalsbasis geweest voor twee sidetripjes, waarvan je er eentje sowieso niet moet overslaan:

Kamelenmarkt van Birqash

Afstand: 40 km, reistijd: 1u (enkele reis, taxi)

Lees ook: Terug in de tijd op een Egyptische kamelenmarkt

Op een uurtje rijden vanuit Caïro ligt het dorpje Birqash, waar een heel bijzondere markt wordt gehouden. De markt van Birqash is namelijk één van de grootste kamelenmarkten van Afrika. Vooral op vrijdagen en zondagen wisselen hier honderden, zo niet duizenden kamelen van eigenaar. Dat gaat gepaard met veel passie en temperament van de verkopers, wat leidt tot een fascinerend en fotogeniek schouwspel. Wanneer je graag een authentiek inkijkje wilt in het dagelijkse leven in Egypte, is dit een enorme aanrader. Wees je er echter wel van bewust dat de kamelen niet als aaibare huisdieren worden gezien, maar als broodwinning. De dieren worden niet zachtzinnig behandeld en daarom is de markt voor sommigen wellicht iets teveel in your face. Denk daarom wel goed na over een bezoek aan de kamelenmarkt van Birqash. Meer informatie over dit bijzondere spektakel vind je in deze post!

Piramides van Giza, Saqqara en Dahshur

Afstand: 100 km, reistijd: 7u30 (retour, inclusief stops)

Lees ook: Zó kun je de piramides van Egypte bezoeken

Save the best for last, wordt vaak gezegd. Dat gaat zeker op voor mijn trip naar Egypte. Al als klein jongetje spraken de piramides van Egypte tot mijn verbeelding en de piramides waren daarom ook dé reden dat dit land al een tijdje op mijn bucket list stond. Vaak is het dan zo dat het tegenvalt wanneer je er eindelijk bent. Maar de piramides vielen mij absoluut niet tegen, in tegendeel. Het blijft fascinerend dat men zó lang geleden al zulke bouwwerken kon bouwen. Toen de Egyptenaren zo’n 5000 jaar geleden het enige nog bestaande wereldwonder uit de Oudheid bouwden, kon men in Nederland met moeite een hunebed van de grond krijgen.

De piramides van Giza zijn uiteraard het bekendst, maar bezoek wanneer je de tijd hebt ook zeker de andere piramides in de buurt van Caïro – die van Saqqara en Dahshur:

• Bij Dahshur vind je drie piramides waarvan je er twee kunt bezoeken. Dahshur is vooral de moeite waard omdat maar weinig andere toeristen deze plek bezoeken en de piramides echt middenin de woestijn staan.
• In Saqqara vind je (de restanten van) maarliefst 12 piramides, waaronder de oudste, namelijk de Trappiramide van Djoser.
• De piramides van Giza zijn de bekende piramides. Er staan hier drie grote piramides en ook de wereldberoemde Sfinx is hier te vinden. De grootste, voorste piramide, die van Cheops, is het enige nog bestaande wereldwonder uit de Oudheid.

Hostel in Caïro: Freedom Hostel (Talaat Bank Misr 6, op de vierde verdieping)

Meer Egypte?

Als je maar een weekje te besteden hebt in Egypte moet je er absoluut niet aan denken om meer bestemmingen in bovenstaande route op te nemen – dit is al volle bak! Mocht je echter de mazzel hebben dat je langer de tijd hebt in dit bijzondere land, dan kun je nadenken over de volgende opties:

• Je zou na Luxor verder de Nijl af kunnen zakken naar Aswan, om vanaf daar het naar verluidt overweldigend mooie tempelcomplex van Abu Simbel te bezoeken. De mooiste manier om dit te doen is om vanuit Caïro de trein te nemen naar Aswan en om vervolgens vanaf daar met een low-key Nijlcruise af te zakken naar Luxor. Onderweg kom je langs de bijzondere tempels van Edfu en Kom Ombo.
• Duiken of aan het strand chillen kan in Hurghada en El Gouna, ten oosten van Luxor.
• Vanuit Caïro kun je voor het strand en het onderwaterleven gemakkelijker een bezoekje brengen aan de Sinaï. Hier vind je bekende badplaatsen als Taba en Sharm-El-Sheikh, maar ook het meer laid-back Dahab.
• In het westen van Egypte, middenin de woestijn, ligt de Siwa-oase. Dit schijnt een van de mooiste woestijnervaringen in geheel Noord-Afrika te zijn.

Zou jij zelfstandig op avontuur gaan in Egypte? Heb jij tips voor andere plekken om toe tevoegen aan deze reisroute? Of wil jij iets anders kwijt over deze reisroute door Egypte? Laat hieronder een reactie achter!