Reisroute voor een maand roadtrippen in het zuidwesten van de USA

De USA is dé roadtripbestemming bij uitstek; alles is er op de automobilist ingesteld en het Amerikaanse wegennet is uitstekend. De hele USA in één roadtrip vatten zou je minstens een half jaar kosten, dus waarschijnlijk zul je keuzes moeten maken in waar je heen wilt. Het zuidwesten van de USA is dan een ontzettend goede keuze; hier vind je iconische steden als Las Vegas en San Francisco, wereldberoemde landschappen als Monument Valley en de Grand Canyon en een adembenemende kustlijn langs de Grote Oceaan. In de zomer van 2015 heb ik samen met mijn ouders onderstaande roadtrip in ongeveer vier weken afgelegd. Wil jij weten waar wij allemaal zijn geweest en welke plekken je echt niet moet overslaan? Lees dan verder!

Tips voor je roadtrip

Als je wilt gaan roadtrippen in het zuidwesten van de USA, dan zijn er een aantal dingen waar je rekening mee moet houden.

Afstanden

Zoals eerder gezegd is de USA een enorm land. Zelfs wanneer je je beperkt tot een (relatief) kleiner deel van dit gigantische land, zul je waarschijnlijk alsnog vele duizenden kilometers afleggen tijdens je roadtrip. Tijdens onze roadtrip van vier weken (zoals hierboven afgebeeld) hebben we maarliefst zo’n 5500 kilometer afgelegd! Houd er dus rekening mee dat je veel achter het stuur zal zitten.

Voertuigkeuze

Bij roadtrippen denk je waarschijnlijk aan een trip met de auto. Dat is logisch, en je kunt deze route ook heel goed afleggen met een auto en overnachten in hotels of motels. Wij hebben het grootste deel van de route echter afgelegd met een camper. Of, zoals de Amerikanen het noemen, een RV. Dat is een enorme aanrader; niks geeft een groter gevoel van vrijheid dan met je camper kamperen in de natuur, je eigen maaltje bereiden boven de (op elke camping aanwezige) barbecue en ’s ochtends wakker te worden van de herten en coyotes die aan je camper snuffelen. Een ander groot voordeel is dat je niet al je bagage steeds hoeft in en uit te pakken; je hebt je hotelkamer als het ware continu bij je.

Er zitten ook nadelen aan roadtrippen met een camper. Zo zijn er in de steden vaak veel minder campings en liggen ze nooit in de buurt van het centrum. Daarom hebben wij een combi gedaan: voor het deel van Las Vegas naar San Francisco hebben we een camper gehuurd, en voor de kustroute van San Francisco naar San Diego hebben we op het vliegveld van San Francisco een huurauto opgehaald. Zo konden we van de voordelen van beide voertuigen optimaal gebruik maken.

Reistijd

Wij hebben deze roadtrip tussen half juli en half augustus gedaan, maar dat is bepaald niet het beste seizoen. Ten eerste is dit natuurlijk het ultieme hoogseizoen, waardoor het overal druk is en campings en hotels duurder zijn dan normaal. Ten tweede, en dat is misschien wel belangrijker, is het in de zomer op veel plekken langs de route bloed- maar dan ook echt bloedheet. Zeker in Las Vegas en in de woestijn van Arizona en California kan het kwik makkelijk oplopen tot 40°C in dit seizoen. Het voorjaar (april-mei) schijnt het mooiste seizoen te zijn, wanneer alles in bloei staat en de watervallen in Yosemite op hun allerindrukwekkendst zijn.

De reisroute

Hieronder lees je stap voor stap welke route wij hebben afgelegd. Ook vind je hier tips voor sidetrips en een indicatie van de reisafstanden. Let wel op met deze indicaties, want ze geven puur de afstand van plek naar plek weer. Je zult ongemerkt veel extra kilometers afleggen in de nationale parken om ook daar de mooiste plekjes te zien.

Las Vegas (2-3 nachten)

Wij startten onze roadtrip in Las Vegas. Dit gokparadijs is zo ongeveer de definitie van over de top en valt daarom niet bij iedereen in de smaak, maar voor een dag of twee zul je je zeker vermaken door je te verbazen over de gigantische casino’s en hotels, de enorme hoeveelheid limousines en de replica’s van alle wereldwonderen die je hier kunt vinden. Daarnaast is het een prima plek om te wennen aan de hitte wanneer je in de zomer gaat roadtrippen, want erger dan hier wordt het niet.

Zion NP, via Hoover Dam (2 nachten)

Afstand: 380 km, reistijd: 4u

Nadat wij onze camper hadden opgehaald, zijn we naar Zion NP gereden. Het is de moeite om onderweg daarheen even te stoppen bij de Hoover Dam, een indrukwekkende stuwdam uit de jaren ’30 middenin de woestijn. Zion is misschien wel het meest onderschatte nationale park van het zuidwesten; dit park is met haar rode ravijnen en beboste valleien echt meer dan de moeite waard. In Zion kun je bovendien de hike naar Angels Landing doen, die ongetwijfeld tot de spannendste hikes ter wereld behoort! Ga hier wel vroeg voor op in de zomer, anders wordt het ondraaglijk warm.

Bryce Canyon NP (2 nachten)

Afstand: 140 km, reistijd: 2u

Vanaf Zion rijd je in een paar uurtjes naar Bryce Canyon. Wanneer je dit park binnenrijdt, zul je misschien wat teleurgesteld zijn na het spectaculaire Zion. Totdat je bij het Amphitheatre aankomt: uit het niets ontvouwt zich een immense canyon waaruit een doolhof van honderden zogeheten pinnacles oprijzen. In Bryce Canyon kun je een mooie hike door het Amphitheatre maken en je camper tussen het wild parkeren en dineren terwijl je van de zonsondergang geniet.

Arches NP, via Capitol Reef NP (1-2 nachten)

Afstand: 430 km, reistijd: 5u

Wanneer je niet zo lang de tijd hebt als wij, kun je er voor kiezen om van Bryce Canyon naar Monument Valley te rijden. Wij kozen ervoor om wat verder oostwaarts te trekken en ook Arches mee te nemen. In dit kurkdroge nationale park vind je tientallen indrukwekkende rotsbogen die door de wind zijn uitgesleten. Het is een lange rit hiernaartoe, zeker als je net als wij via Capitol Reef rijdt. Capitol Reef staat bekend om zijn veelkleurige rotsformaties; soms lijken de bergen wel geverfd! Dit zorgt voor wat landschappelijke afwisseling, aangezien deze omgeving een stuk groener is.

Mesa Verde (1 nacht)

Afstand: 235 km, reistijd: 2u50

Als je Arches bezoekt op je roadtrip is het ook zeker de moeite waard naar het minder bezochte Mesa Verde te rijden. Dit ligt op een kleine 2 uur rijden van Arches en geeft een bijzondere twist aan je roadtrip. Tussen het vele rode rotsengeweld is Mesa Verde een vreemde eend in de bijt, want dit park is ontzettend groen en beroemd om de spectaculaire ruïnes van klifwoningen die Indianen hier honderden jaren geleden achter lieten. Deze ruïnes mag je alleen bezoeken onder begeleiding van een gids en er is een beperkt aantal plaatsen per gids, dus boek op tijd!

Monument Valley (1-2 nachten)

Afstand: 275 km, reistijd: 3u15

Waarschijnlijk heb je Monument Valley al tientallen keren in films of op foto’s gezien voordat je hier aankomt. Dit indrukwekkende gebied is namelijk het decor van vele westerns en zo ongeveer het symbool van het zuidwesten van Amerika. Monument Valley maakt deel uit van het reservaat van de Navajo-indianen en is daarom niet gemakkelijk met eigen vervoer te bezoeken zonder een tour, maar je mist echt iets heel bijzonders als je het over zou slaan. Wanneer je van Mesa Verde naar Monument Valley rijdt, is het de moeite waard om even te stoppen bij Four Corners, het enige punt in de USA waar vier staten aan elkaar grenzen.

Page en Antelope Canyon (1 nacht)

Afstand: 195 km, reistijd: 2u

Van Monument Valley zijn wij naar Page gereden. Page ligt aan het stuwmeer Lake Powell, middenin de woestijn. Het plaatsje Page is niet heel bijzonder, maar vlak naast Page ligt het op het eerste gezicht onopvallende Antelope Canyon. Als je aankomt vraag je je onvermijdelijk af waarom dit zo’n aanrader is, maar zo gauw je afdaalt in de nauwe roodzandstenen kloof snap je dat direct. Door een samenspel van water en wind hebben de wanden van de canyon de meest bizarre vormen gekregen en dat zorgt weer voor unieke lichteffecten wanneer de zon de nauwe canyon inschijnt. Een paradijs voor fotografen!

Grand Canyon NP, via Horseshoe Bend (2-3 nachten)

Afstand: 225 km, reistijd: 2u40

De Grand Canyon is misschien wel de meest beroemde natuurbezienswaardigheid ter wereld. De eerste aanblik van deze zowel enorm diepe als enorm grote kloof is dan ook een magisch momentje. Door de gigantische grootte van de canyon is het van belang te beseffen dat je waarschijnlijk een keuze moet maken tussen de North Rim of de South Rim. De South Rim wordt door de meesten als de mooiste kant gezien, maar is daarom ook verreweg het drukst. Onderweg van Page naar de Grand Canyon zou het zonde zijn als je niet even stopt bij de Horseshoe Bend, een perfect U-vormige bocht in de rivier de Colorado waar je ook kunt kayakken.

Barstow, via Kingman (1 nacht)

Afstand: 605 km, reistijd: 5u40

Het meest logisch is om van de Grand Canyon naar Death Valley te rijden. Met een camper mag je daar ’s zomers vanwege het risico op oververhitting echter niet komen, en het is echt te ver (zo’n 1000 kilometer!) om in één ruk naar Sequoia te rijden. Daarom hebben wij de reis opgebroken in Barstow. Barstow is een klein stadje midden in de Mojavewoestijn waar weinig te beleven is. Wel ligt er vlak buiten het stadje het tot themapark annex openluchtmuseum omgebouwde spookstadje Calico. Erg leuk om even rond te kijken, nu je er toch in de buurt bent. Onderweg hiernaartoe kom je ook langs Kingman, één van de belangrijkste pleisterplaatsen langs de oude Route 66.

Sequoia NP (1-2 nachten)

Afstand: 375 km, reistijd: 4u

Zo gauw je afbuigt naar het noorden laat je het rots- en woestijnlandschap achter je en verandert het landschap totaal. De eerstvolgende stop was Sequoia, dat voor mij dé verrassing van onze roadtrip bleek. Vaak wordt dit park overschaduwd door het veel bekendere Yosemite, maar qua natuur is dit park niet te verslaan. Je vindt hier de grootste bomen ter wereld, waarbij je je als mens echt héél klein voelt Ook hier zit het vol wild, dus je hebt een grote kans om een beer of elk te spotten in het wild.

Yosemite NP (2-3 nachten)

Afstand: 340 km, reistijd: 4u50

Na Sequoia was het de beurt aan zijn veel bekendere evenknie: Yosemite. Die bekendheid maakt dat het hier in de zomer zó druk kan worden dat het centrale deel van het park op een veredeld stadspark begint te lijken. Hoewel dat zeker afbreuk doet aan de beleving, is het landschap van Yosemite met haar ruige kliffen, dichte bossen en een aantal van ’s werelds hoogste watervallen dubbel en dwars de moeite waard. Tip: bezoek de uitzichtpunten Glacier Point en Tunnel View aan het begin of einde van de dag. Het is er dan rustiger én het licht is perfect voor foto’s.

San Francisco (3 nachten)

Afstand: 270 km, reistijd: 3u15

Na meer dan twee weken in de natuur leverden we de camper in en vonden we het een welkome afwisseling om de wereldstad San Francisco te gaan verkennen. Met haar heerlijke klimaat en iconische bezienswaardigheden als de Golden Gate Bridge, Alcatraz, de zeeleeuwen op Pier 39 en de kronkelige Lombard Street vermaak je je hier met gemak een dag of drie. Tip: hoewel het bepaald niet meer een groot geheim is, is het ontzettend leuk om over de Golden Gate Bridge te fietsen en langs het strand van de Grote Oceaan daarvan bij te komen.

Santa Cruz (1 nacht)

Afstand: 115 km, reistijd: 1u30

Bij vertrek uit San Francisco haalden we de auto op bij het vliegveld en was het tijd om de weg naar het zuiden in te zetten. Wij reden voor een break aan strand naar de badplaats Santa Cruz. Hoewel dit geen bijzonder interessante plek is, vonden wij het heerlijk om hier even een dagje niet zoveel te doen en de indrukken van de afgelopen weken even te laten bezinken.

San Luis Obispo, via Highway 1 (1 nacht)

Afstand: 325 km, reistijd: 5u

Na een dagje relaxen volgden we de kust naar de volgende rustplaats San Luis Obispo. Hier trek je een volle dag voor uit, waarbij je het liefst vroeg uit de veren gaat. Zo kun je onderweg tijd vrijmaken voor een walvissafari op de Monterey Bay. Deze baai is één van de beste plekken ter wereld om walvissen te spotten. Direct na Monterey volgt het spectaculairste deel van de Californische kust: Big Sur. Al rijdend over Highway 1 wil je voldoende tijd hebben om regelmatig te stoppen om foto’s te maken van de indrukwekkende uitzichten. Vlak voor San Luis Obispo kun je als toetje nog even uitstappen om een gigantische kolonie van gigantische zee-olifanten te bekijken. Kom gerust laat aan, want San Luis Obispo is weinig bijzonders.

Los Angeles, via Santa Barbara (2 nachten)

Afstand: 325 km, reistijd: 3u40

Omdat San Luis Obispo dus niet zo spannend is, heb je een goede reden om vroeg te vertrekken richting de tweede stad van de USA: Los Angeles. Onderweg kun je nog even stoppen voor de lunch in de oude Spaanse kolonie Santa Barbara voordat je in de verkeerschaos van LA terecht komt. Los Angeles is groot en heeft een aantal beroemde bezienswaardigheden, maar voor de toerist is de stad allesbehalve vriendelijk. Veel mennen rijden dan ook na een dagje weer verder. Mis echter niet de iconische Walk of Fame, de Hollywood-letters en het prachtige Santa Monica Beach. En, nu je er toch bent, sla ook een ritje door Beverly Hills niet over.

San Diego en Tijuana (Mexico) (2-3 nachten)

Afstand: 210 km, reistijd: 2u45

Onze roadtrip eindigde in San Diego, helemaal in het zuiden van California tegen de Mexicaanse grens. Als stad is San Diego de moeite vanwege de relaxte sfeer (ten opzichte van Los Angeles), maar de meeste toeristen komen hier voor een van de vele theme parks (zoals Sea World). Met theme parks heb ik niet zoveel, dus ik ben met de tram naar de grens gereden om het Mexicaanse Tijuana te verkennen. Een groter verschil op zo’n kleine afstand is nauwelijks mogelijk. Voor een mooie stad met bezienswaardigheden ben je hier op het verkeerde adres, maar als je écht Mexicaans wilt eten en even een compleet andere vibe wilt ervaren zou ik zeker een dagje Mexico doen! Meer weten over Tijuana? Lees ook deze post van REISEIGENWIJS!